ميلان يخطف المركز الثاني بثلاثية في فيرونا

بينما كان مدرب لوتون تاون روب إدواردز يسير على جانب الملعب، قدم كينيلورث رود استجابة مثيرة عندما رفع ذراعيه فوق رأسه للتصفيق.

عندما سار نونو إسبيريتو سانتو نحو نهاية الملعب لتقديم الشكر لمشجعي نوتنغهام فورست، تم الترحيب به بصفارات الاستهجان قبل أن يستدير على الفور تقريباً ويتجه إلى النفق.

لقد جاءت هذه الرسالة فقط من أقلية صاخبة، لكنها كانت ستتردد بشدة في آذان مدرب فريق فورست.

ردتا الفعل المتناقضتان تحكيان قصة واضحة عن كيفية تطور هذه المباراة، حيث نجح لوتون في تحقيق التعادل 1 – 1 بهدف التعادل في الدقيقة 89. بدا الأمر وكأنه هزيمة أمام فورست، الذي صنع ما يكفي من الفرص لإنهاء المباراة، قبل أن يستسلم لضعف مألوف للغاية – هدف من ركلة ثابتة. وكانت هذه هي الركلة الثابتة التاسعة عشرة التي استقبلتها شباك فورست، وهو ما يعادل 37 في المائة من أصل 51 هدفاً سُمح لها بالدخول. إذن إحباط الجماهير له ما يبرره.

والأهم من ذلك، أن المراحل الختامية كانت بمثابة تذكير صارخ بمدى تغير الحالة المزاجية في فورست.

بينما احتفل مشجعو لوتون بنقطة ثمينة، أثار ذلك ذكريات الموسم الماضي وكفاح فورست الناجح من أجل البقاء، عندما ساعدت شخصية ستيف كوبر الجذابة في تحفيز الروح نفسها؛ وهي علامة تجارية متطابقة من العمل الجماعي والوحدة.

بصفته الرجل الذي قاد فورست للعودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز بعد أكثر من عقدين من الرحيل، كان الويلزي يتمتع دائماً بكثير من ثقة الأنصار. حتى في الأسابيع الأخيرة من ولايته – بعد الهزيمة 5 – 0 خارج ملعبه أمام فولهام والتعادل 1 – 1 أمام وولفرهامبتون واندررز في ديسمبر (كانون الأول) – ظل اسمه يُردد.

مع بقاء تسع مباريات متبقية للعب الموسم الماضي، كان فورست قد تعرض للتو لهزيمة 2 – 1 خارج أرضه أمام ليدز يونايتد مما دفع الكثيرين إلى الخوف من الأسوأ في أوائل أبريل (نيسان). كان الحديث هو أن كوبر كان رجلاً ميتاً يمشي. ولكن بحلول أواخر شهر مايو (أيار) الماضي، كانت هناك مشاهد لا تُنسى أمام كريستال بالاس، حيث احتفل فورست بالبقاء على قيد الحياة.

كانت أكبر قوة لدى فورست طوال فترة حكم كوبر هي وحدتهم الرائعة.

بينما أثارت بقية كرة القدم دهشة اللاعبين الجدد، الذين أبرموا 29 صفقة في محاولة لتعزيز محاولتهم للبقاء، تبنى فورست الشكوك. كاد المشجعون يستمتعون بها، وهم يغنون أغنية «واكا واكا» بلا هوادة في بالاس، والتي كان محورها الرئيسي هو «30 توقيعاً، الريدز باقون».

على الرغم من أن هذه التجاوزات قد حفزتهم في الماضي، فإن هذه التجاوزات تلاحق فورست، حيث ينتظرون معرفة العقوبة التي سيعاقبهم بها الدوري الإنجليزي الممتاز، بسبب انتهاك قواعد الربح والاستدامة.

لو صمد فورست لتحقيق الفوز على طريق كينيلورث، لكان من الممكن أن يوفر ست نقاط للمراكز الثلاثة الأخيرة. الآن أصبح هذا الفارق ثلاث نقاط فقط، وهناك فرصة على الأقل أن يبدأ فورست الأسبوع في المراكز الثلاثة الأخيرة، بمجرد صدور الحكم. إذا كان هناك أي شعور بالظلم، فهل يمكن أن يصبح هذا في نهاية المطاف مصدر الإلهام الذي يتوقون إليه؟

ومهما كانت النتيجة فإن فورست يخوض معركة هبوط أخرى.

لا تزال احتمالات بقاء إدواردز وفريق لوتون على قيد الحياة كبيرة. ولكن، مثل كوبر، فهو رجل مسلح بالقدرة على اختيار الكلمات الصحيحة؛ للحفاظ على هذا الرابط بين الفريق والمؤيدين. إنهم في مغامرة معاً. وقال إدواردز: «كان المشجعون رائعين، لقد دعمونا. إنهم معنا، ويتفهمون مدى صعوبة الأمر بالنسبة لنا».

نونو هو مدير يتمتع بسجل حافل. سيتم الاحتفاظ به إلى الأبد في الصدد نفسه في وولفرهامبتون، كما هي الحال مع كوبر في فورست. لكنه شخصية مختلفة جداً. بينما يتحدث كوبر عن روح كرة القدم، من الوقوف على خط التماس مع قشعريرة على رقبته، يشعر نونو براحة أكبر مع الأسئلة المتعلقة بالتكتيكات، أكثر من عواطفه أو دوافعه.

ولم يتمكن حتى الآن من تكوين العلاقة مع أنصاره، الذين ربما يعرفون الكثير عن الرجل نونو بقدر ما كان على استعداد للكشف عنه في مؤتمراته الصحافية القصيرة والحذرة.

وقال نونو عندما سئل عن تعبير المشجعين عن خيبة أملهم: «أتفهم أنهم محبطون، مثلنا. يمكنك أن ترى في غرفة تبديل الملابس أننا نشعر بالإحباط؛ لأننا فعلنا ما يكفي للحصول على النقاط الثلاث. لقد عدنا ونعود مرة أخرى، ونتوقع دعم جماهيرنا بالطبع».

ما يهم أكثر من شخصية نونو العامة هو التأثير الذي يحدثه على الجانب، حتى لو كانت هناك حجة تشير إلى أن الأمرين، بالنسبة لكوبر، كانا مترابطين في كثير من الأحيان.

وعلى هذا الصعيد، فإن كثيراً من المشكلات التي يحاول نونو وموظفوه حلها هي تلك التي ورثها عن كوبر. لكن، بالقدر نفسه، فإن بعض مشكلاتهم هي من صنع أيديهم – وكانت في قلب الجولة الأخيرة التي حقق فيها فوزاً واحداً في تسع مباريات بالدوري الإنجليزي الممتاز.

في لوتون، كان لدى فورست أهداف متوقعة (إكس جي) تبلغ 1.71، من 16 محاولة على المرمى (6 على المرمى).

ما لم يتغير شيء سريعًا، فإن الخطر يكمن في أنه سيكون الرجل الذي حل محله كوبر بعد تعويذة غير ملهمة – كريس هيوتون – الذي تتم مقارنة نونو به.