تبدو خطة Xbox الجريئة للمستقبل شبه مستحيلة

إنه أسبوع سيء آخر لصناعة ألعاب الفيديو. حددت Microsoft سلسلة من عمليات تسريح العمال يوم الاثنين والتي وصفها الرئيس التنفيذي لشركة Xbox Asha Sharma بأنها “أهم عملية إعادة هيكلة في تاريخ Xbox”. لكن مذكرة شارما كانت مدفونة في بيان متفائل بشكل غريب: “أريد أن تكون Xbox واحدة من الشركات القليلة التي تقدم الترفيه لأكثر من مليار شخص يوميًا وتمنح الجميع الفرصة للإبداع والتواصل”.

لقد كانت Xbox في حالة من الفوضى بعد أن أنفقت Microsoft مليارات الدولارات دون أن تقدم لها سوى القليل، وهي الآن تهدف إلى الوصول إلى جمهور أكبر بكثير مع فريق أصغر بكثير، وسط واحدة من أكثر الأوقات تحديًا في تاريخ الصناعة. إن هدف شارما المتمثل في جمع مليار شخص قد يبدو غريباً في أفضل الأوقات. الآن يبدو الأمر شبه مستحيل.

وستشهد تخفيضات الوظائف قيام Xbox بتسريح 1600 موظف هذا الصيف، ومن المتوقع أن يتم تسريح 1600 آخرين خلال العام المقبل. يعد هذا كله جزءًا من عملية إعادة هيكلة أوسع في Microsoft، على الرغم من أن قسم الألعاب قد تضرر بشدة بشكل خاص. يتم أيضًا إنشاء أربعة استوديوهات Xbox داخلية – Double Fine، وCompulsion Games، وUndead Labs، وNinja Theory – كمطورين مستقلين، وهو ما قد يكون أحد الأخبار الجيدة. تم الاستحواذ على هذه الاستوديوهات على مر السنين في المقام الأول لتعزيز العروض المقدمة على Game Pass، وهي خدمة ألعاب الاشتراك من Microsoft، ولكن يبدو الآن أن الشركة تتحرك في اتجاه مختلف.

ما هو هذا الاتجاه؟ حسنًا، الأمر ليس واضحًا تمامًا. (الاستراتيجيات المربكة أصبحت شائعة جدًا بالنسبة لأجهزة Xbox في الآونة الأخيرة.) لقد خسرت Xbox الكثير من المال – يدعي شارما أنه “في عام نموذجي، خسرنا 64 سنتًا مقابل كل دولار استثمرناه” – والآن يبدو أن الهدف هو التركيز بالكامل على العقارات الرئيسية التي لديها فرصة أفضل لتحقيق نجاحات كبيرة. يقول شارما إن الفرق التي ستبقى في مايكروسوفت “ستركز على المشاريع ذات الأولوية الأعلى”. وهذا لا يعني فقط أولئك المرتبطين ارتباطًا وثيقًا بالعلامة التجارية، مثل هالة و التروس من الحرب، ولكن أيضًا الامتيازات التي تحظى بشعبية كبيرة تحت مظلة Xbox، على وجه الخصوص ماين كرافت و كاندي كراش.

في الواقع، كجزء من عملية إعادة الهيكلة الأخيرة، قامت هيلين شيانج – التي أشرفت سابقًا على ماين كرافت الامتياز – تمت ترقيته إلى دور جديد كرئيس تنفيذي للعمليات في Xbox، ويقدم تقاريره مباشرة إلى شارما. وقال شارما عن الدور الذي تمت ترقيته لتشيانج: “سوف تجمع أعمالنا معًا تحت نموذج تشغيلي واحد، مع التأكد من أننا نتخذ قرارات استثمارية واضحة، ونتعلم من نجاحاتنا وإخفاقاتنا، ونحمل أنفسنا المسؤولية عن النتائج”.

ومع هذا التركيز على المشاريع الأكبر، فإن بعض التغييرات في Xbox لها معنى معين. إذا كان هدفك هو الوصول إلى مليار شخص كل يوم، فمن المحتمل أن لعبة من استوديو غريب مثل Double Fine تدور حول منارة واعية لن تحرك الإبرة مقارنة بالتوسع ماين كرافت أو كاندي كراش.

لكن الأسباب وراء التخفيضات الأخرى أكثر غموضا. إذا كان هدفك هو التوجه إلى الألعاب الكبيرة، فلماذا تقوم أيضًا “بإجراء تخفيضات” في أماكن مثل بيثيسدا (يسقط, مخطوطات كبار السن)، بطاقة تعريف (الموت)، وربما الاستوديو الأكثر إنتاجًا على Xbox، Obsidian (اعترف, العوالم الخارجية)؟ يبدو أن هذه الفرق ستحتاج إلى مزيد من الاستثمار – وعلى أقل تقدير، حتى لا تضطر إلى قضاء العام المقبل في التساؤل عما إذا كانت ستتأثر بالموجة التالية من عمليات تسريح العمال – لإنشاء فيلم كبير في وقت تكون فيه الصناعة متقلبة ولا يمكن التنبؤ بها كما كانت دائمًا.

ما عليك سوى إلقاء نظرة على الحالة المؤسفة لمساحة الخدمة المباشرة لمعرفة مدى سوء الأمور عندما تطارد الشركات ببساطة أرقامًا كبيرة. شهدت الصناعة بأكملها فورتنايت أصبحوا ظاهرة ثقافية لطباعة النقود، وكانوا يأملون في إعادة إنشائها لأنفسهم، وإنفاق مليارات الدولارات بشكل جماعي في هذه العملية. وكانت النتيجة مقبرة للألعاب الملغاة وإغلاق الاستوديوهات. وحتى عام 2026 فورتنايت نفسه يكافح.

وكل هذا يجعل هدف شارما المتمثل في الوصول في نهاية المطاف إلى “مليار شخص كل يوم” يبدو أكثر سخافة وسخافة. ليس من الواضح ما هو المقياس الذي تستخدمه لقياس هذا الرقم. من غير المرجح أن تصل Xbox إلى ذلك من حيث عدد اللاعبين اليومي حتى لو أخذت في الاعتبار ألعاب الهاتف المحمول والتوسع في الصين والأسواق الناشئة مثل الهند، وهو ما يخطط شارما للقيام به. يقول King أن تشكيلة ألعابه تجتذب أكثر من 200 مليون شهريا اللاعبين، لذلك سوف تحتاج إلى عدد غير قليل كاندي كراش التطبيقات حتى تقترب. وهذا على افتراض أن عمليات المتابعة ستكون ناجحة مثل النسخة الأصلية، وهو أمر نادرًا ما يحدث (فقط اسأل Niantic). يريد شارما حقًا الاستمرار في دفع علامة Xbox التجارية إلى هوليوود، لذلك ربما يسقط المشاهدون – تقول أمازون إن 100 مليون شخص شاهدوا الموسم الأول – سيتم احتسابهم ضمن هذا الهدف. ولكن حتى إذا قمت بإضافة الألعاب والبرامج التلفزيونية ومشتركي Game Pass، فإن مليار شخص يوميًا يعد رقمًا كبيرًا جدًا.

لذا بدلاً من المسار الواضح للأمام في وقت يتزايد فيه عدم اليقين، فإن لدى Xbox هدفًا غامضًا ويبدو بعيد المنال أمامه. وسوف نفعل ذلك مع فريق أصغر وسيستمر في الانكماش. يقول شارما: “تتعلق هذه التغييرات بمستقبل أكبر لأجهزة Xbox، وليس مستقبلًا أصغر.” لكن من الصعب أن نرى كيف يحدث هذا. كان Xbox يعاني بالفعل من أزمة هوية في ظل عمليات التسريح هذه، وهذا النقص في الرؤية لا يجعل الأمور أكثر وضوحًا.