كان الآباء ينتظرون بفارغ الصبر معرفة ما إذا كان أطفالهم المفقودون لا يزالون على قيد الحياة بعد أن اشتعلت النيران في مدرسة داخلية في وسط كينيا.
وأكدت وزارة التعليم وفاة 17 تلميذا صباح الجمعة، في حين قال نائب الرئيس إن 70 طفلا ما زالوا في عداد المفقودين.
ويُعتقد أن بعض هؤلاء الأطفال ربما هربوا إلى المجتمع المحلي هربًا من الحريق، أو تم اصطحابهم من قبل والديهم دون علم المدرسة.
ووقع الحريق في مسكن بأكاديمية هيلسايد إنداراشا بمقاطعة نييري، ولا يزال سبب الحريق غير معروف حتى الآن.
وكان أكثر من 150 تلميذا في المهجع عندما اشتعلت فيه النيران حوالي منتصف الليل بالتوقيت المحلي. وكان متوسط عمر الضحايا حوالي تسع سنوات، بحسب الشرطة.
وقال جون جيثوغو، عم التلميذ المفقود، للصحفيين في نيري إن انتظار الأخبار يعد بمثابة “تعذيب”.
“لقد قيل لنا أن البعض مات، والبعض هرب، والبعض اختاره آباؤهم.
وقال جيثوجو بغضب: “لكننا لم نختار ولدنا. لا نعرف ما إذا كان قد هرب أم لا”.
“لا نعرف ما إذا كان بين القتلى، بين الأشخاص الذين فروا. إنه تعذيب”.
وقال فرانسيس واتشيرا، الذي لديه ابنة في المدرسة، لوكالة فرانس برس للأنباء إن المعلومات المتوفرة لديها “قليلة للغاية”.
وأضاف: “يخبروننا أن بعض الأطفال فروا، لكن لم يتم إخبارنا بالمكان”.
وفي محاولة لتحديد مصير الأطفال الذين ما زالوا في عداد المفقودين، حث نائب الرئيس الكيني ريجاتي جاتشاغوا “كل والد” قام بإحضار طفله من المدرسة إلى إبلاغ السلطات.
وتم نقل أربعة عشر طفلاً إلى المستشفى مصابين بجروح.
ووصف الرئيس ويليام روتو الحريق بأنه “مروع” و”مدمر”، وأمر بإجراء تحقيق.
وكتب روتو على وسائل التواصل الاجتماعي: “المسؤولون سيحاسبون”.
وقالت الشرطة إنه تم نشر فريق من المحققين، بما في ذلك خبراء الطب الشرعي، في المدرسة.
وانتشر الحريق بسرعة كبيرة حيث أن معظم المباني في المدرسة كانت مصنوعة من الخشب، وفقا لصحفي من قناة سيتيزن تي في، وهي محطة تلفزيون محلية.
وفي وقت سابق، قالت المتحدثة باسم الشرطة ريسيلا أونيانجو لوكالة فرانس برس إن الجثث التي تم انتشالها “أحرقت لدرجة يصعب التعرف عليها”.
“من المرجح أن يتم انتشال المزيد من الجثث مرة واحدة [the] وقالت: “تم معالجة المشهد بالكامل”.
وقام رجال الإطفاء بإخماد الحريق بمساعدة السكان الذين يعيشون في مكان قريب والذين كانوا أول من استجاب.
وقال سامسون موانجي مويما، المسؤول المحلي، لبي بي سي إن عملية الإنقاذ كانت صعبة، قائلا: “وجدنا أن النيران اشتعلت في المهجع، وحاولنا إنقاذهم، ووجدنا بعض الأطفال تحت السرير وتمكنا من إنقاذهم”.
وقالت اللجنة الدولية للصليب الأحمر لبي بي سي إنها تدير مركزا مؤقتا لعلاج الصدمات في المدرسة وتقدم المساعدات تقديم المشورة لـ 59 طفلاً.
أكاديمية هيلسايد إنداراشا هي مدرسة ابتدائية خاصة بالقرب من مدينة نييري – على بعد 150 كيلومترًا (93 ميلاً) شمال العاصمة نيروبي.
وقالت وزارة التعليم الكينية إن المدرسة تضم 824 تلميذا – 402 فتى و422 فتاة. ومن بين المجموع، كان هناك 316 من المقيمين.
وقال جاتشاغوا إن الحكومة ستساعد العائلات في عمليات الدفن وستساعد في دفع فواتير المستشفى.
وأضاف أنه سيتم نشر تقرير حول أسباب الحريق فور الانتهاء منه.
حرائق المدارس شائعة نسبيا في المدارس الداخلية الكينية، حيث أثيرت مخاوف بشأن معايير السلامة.
وفي عام 2022، احترق مسكن في غرب كينيا، وتم اعتقال العديد من الطلاب لاحقًا للاشتباه في قيامهم بإشعال حريق متعمد. في العام السابق، كان هناك ارتفاع كبير في عدد هجمات الحرق المتعمد على المدارس الداخلية.
وفي عام 2017، قُتل 10 طالبات في حريق متعمد في مدرسة موي الثانوية للبنات في العاصمة نيروبي.
لقي ما لا يقل عن 67 طالبًا حتفهم في مقاطعة ماتشاكوس، جنوب شرق نيروبي، في أعنف حريق متعمد لمدرسة كينية وقع منذ أكثر من 20 عامًا.
