إذا باعت مايكروسوفت أجهزة إكس بوكس، فمن سيشتريها؟

في هذا الأسبوع، قامت شركة Microsoft بضربة كبيرة في أعمالها المتعلقة بأجهزة Xbox. أعلنت الشركة أنها ستقوم بتسريح 1600 عامل الآن، و1600 آخرين خلال السنة المالية المقبلة، وأنها ستتخلص من أربعة استوديوهات. لم تخجل آشا شارما، الرئيس التنفيذي لشركة Xbox، من سبب قيامها بمثل هذه التخفيضات الدراماتيكية، قائلة في مذكرة إن العمل “ليس صحيًا”. يتحدث الى حظقالت “إننا ببساطة ننشر أنفسنا بشكل ضئيل للغاية”.

نظرًا لحجم التغييرات واستراتيجية Xbox الغامضة حاليًا للتركيز فقط على الألعاب الكبيرة، فمن غير الواضح ما هو مستقبل النظام الأساسي. نظرًا لأن Microsoft تستثمر الكثير من مواردها في كل ما يتعلق بالذكاء الاصطناعي، فإن الأعمال الاستهلاكية المتعثرة ذات المستقبل الصعب لا تبدو بالضرورة مناسبة للشركة. مما يفتح إمكانية أن تستعد Microsoft للخروج في النهاية من مجال الألعاب تمامًا عن طريق بيع Xbox. وهذا بدوره يثير سؤالًا أكبر: من يمكنه شراء Xbox؟

على الرغم من أنه لم يتم تأكيد أي شيء، إلا أن التحركات الأخيرة التي اتخذتها مايكروسوفت تجعل بيع العلامة التجارية يبدو كخيار محتمل، كما يقول جوست فان دريونين، الأستاذ بجامعة نيويورك. الحافة. ويوضح قائلاً: “لا يزال التجريد بالجملة من Xbox مطروحًا على الطاولة، ويبدو الأمر أكثر ترجيحًا نظرًا لصراعات Xbox مع ارتفاع تكاليف الأجهزة وتركيز Microsoft على الذكاء الاصطناعي والبنية التحتية”. “لم يكن من الواضح أبدًا الدور الذي يلعبه Xbox في دولاب الموازنة الخاص بشركة Microsoft.” لكن البيع الكامل هو “المسار الأقل احتمالا”، كما يقول فان دريونين. إن قِلة من المشترين، حتى الشركات العملاقة مثل نتفليكس، أو أمازون، أو تينسنت، أو صندوق الثروة السيادية القادر نظرياً على تحمل تكاليف هذه الأعمال، قد يرغبون في “تكتل كامل للترفيه التفاعلي يبلغ عائداته السنوية نحو 23 مليار دولار”.

على الرغم من التخفيضات، لا يزال لدى Microsoft الكثير تحت مظلة Xbox. إنها تدير شركة أجهزة تبيع وحدات تحكم Xbox Series X / S (باهظة الثمن بشكل متزايد)، وكان أحد أول الأشياء التي فعلتها شارما هو التشويق لوحدة تحكم الجيل التالي من Xbox، والتي تحمل الاسم الرمزي Project Helix. ولا تزال تدير قائمة ضخمة من مطوري الألعاب: Halo Studios (التي تعمل على هالة)، استوديوهات بيثيسدا للألعاب (يسقط, مخطوطات الشيخ)، استوديوهات موجانج (ماين كرافت)، نداء الواجب استوديوهات مثل Infinity Ward وTreyarch وThe Coalition (التروس من الحرب)، ألعاب الملعب (فورزا هورايزن, خرافة)، بليزارد إنترتينمنت (المراقبة, علب)، ملِك (كاندي كراش)، ونادرة (بحر اللصوص). (كوتاكو يحتوي على قائمة رائعة بالحالة الحالية لاستوديوهات Xbox، إذا كنت تريد تجديد معلوماتك.)

يقول يوشيو أوساكي، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة أبحاث السوق IDG Intelligence الحافة “أعتقد أن جميع الخيارات مطروحة على الطاولة، مع الأخذ في الاعتبار التدابير الجذرية التي تم اتخاذها بالفعل لمحاولة إعادة هيكلة الأعمال على المستويين الدوري والهيكلي.” ويشير أوساكي إلى أنه في “السنوات السابقة”، ربما كان من الممكن لشركة مثل تينسنت استكشاف إمكانية الشراء بالجملة، “نظرًا لأن السوق الغربية، وخاصة وحدة التحكم، كانت أكثر مراوغة بالنسبة لها”.

لكن في الوقت الحاضر، يبدو أن Tencent تتراجع عن هذا المجال، حيث يقال إنها تتطلع إلى التفاوض بشأن الخروج من العديد من استثمارات الألعاب في اليابان. وتأتي هذه الخطوة في أعقاب عمليات انسحاب أخرى تم الإبلاغ عنها من مجموعات كانت معروفة باستثماراتها الكاسحة في الألعاب، بما في ذلك شركة الإنترنت الصينية العملاقة NetEase ومجموعة Savvy Games Group التي تمولها الحكومة السعودية. أما بالنسبة لشركة تقنية كبيرة أخرى تستحوذ على Xbox، فهذا يبدو غير مرجح؛ يشير أوساكي إلى أن Meta تتخلى على ما يبدو عن الألعاب بعد تسريح العمال مؤخرًا وإغلاق استوديوهات الواقع الافتراضي، في حين تركز أمازون أكثر على خدمة الألعاب السحابية Luna واستخدام الألعاب لتسليط الضوء على الخصائص الأخرى التي تتمحور حولها، مثل جيمس بوند و تومب رايدر.

ويشير أوساكي إلى أن شركات الترفيه مثل Netflix وDisney يمكن أن تكون أيضًا مشترين محتملين، لكن استراتيجيات الألعاب الخاصة بها “انحرفت” بشكل عام عن عمليات الاندماج والاستحواذ الكبرى في السنوات الأخيرة. Netflix، على سبيل المثال، كان لها حضور في الألعاب لسنوات، لكنها تخلت عن العديد من العناوين المستقلة المرموقة في كتالوج الأجهزة المحمولة الخاص بها واستوديو AAA الذي لم يصدر مطلقًا لعبة لصالح الألعاب التلفزيونية التي يمكن للاعبين التحكم فيها باستخدام الهاتف الذكي. في حين أن بعض أسعار Xbox الأكثر سهولة، مثل كاندي كراش أو ماين كرافت، يمكن أن يتناسب مع Netflix، يبدو من غير المرجح أن يكون هناك شيء من هذا القبيل هالة أو مخطوطات الشيخ سوف تترجم بشكل جيد إلى لعبة حفلة تلفزيونية.

لا نعرف ما هو السعر الذي تطلبه Microsoft لجهاز Xbox. ولكن من المحتمل أن يكون جزءًا من السبب وراء وجود عدد قليل من الخاطبين المحتملين هو أنه إذا نظرنا إلى صفقات الألعاب الضخمة الأخيرة الأخرى، فإن السعر سيكون مرتفعًا للغاية. تقدر صفقة الاستحواذ الخاصة لشركة EA الشركة بمبلغ 55 مليار دولار. استحوذت Microsoft على Activision Blizzard في صفقة بقيمة 68.7 مليار دولار. إن أجهزة Xbox بأكملها، بما في ذلك أشياء مثل الامتيازات والاستوديوهات وأعمال الأجهزة، ستكلف أكثر بكثير.

يقول Van Dreunen إن السيناريو الأكثر ترجيحًا هو أن اللاعبين الكبار قد يلاحقون “أجزاء محددة” من أعمال Xbox. يشير أوساكي بالمثل إلى أنه من الممكن أن “يتم بيع الاستوديوهات الفردية وعناوين IP والفرق أو فصلها بشكل مجزأ.” لقد أظهرت ميكروسوفت بالفعل أنها مستعدة للقيام بذلك؛ لقد سمحت لـ Compulsion Games و Double Fine Productions بالتحول إلى ألعاب مستقلة، بينما تم بيع Ninja Theory و Undead Labs لمشترين غير محددين.

لم تكن شارما في دورها لمدة ستة أشهر، لذلك قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن نرى التداعيات الكاملة لقراراتها. تركز العديد من الاستوديوهات المتبقية على أسماء مألوفة مثل هالة, نداء الواجب, علب, ماين كرافت، و كاندي كراش، مما يشير إلى أن Xbox يركز على العقارات الكبيرة. تعمل شارما أيضًا على رفع مستوى Mojang وKing من خلال جعلهما يقدمان تقاريرهما مباشرة إليها، قائلة إن الاستوديوهات “أصبحت منصات بشكل متزايد وهي الأكبر لدينا من حيث عدد اللاعبين النشطين شهريًا”. ماين كرافت يمكن أن تكون معاينة لنموذج Xbox القادم؛ يعتقد شارما أن Microsoft لم تستثمر بشكل كبير في اللعبة، وفقًا لـ ملف اللعبة، وعينت هيلين تشيانج، نائب الرئيس السابق للشركة ماين كرافت الامتياز، ليكون أول مدير تنفيذي للعمليات في Xbox.

تختلف الآراء حول الوقت الذي سنحصل فيه على رؤية أوضح لمستقبل Xbox. ويعتقد أوساكي أن ذلك سيكون بحلول “نهاية العام”، في حين يقول فان دريونين إنه قد يكون “في غضون 24 شهرًا”. ولكن الأمر الواضح هو أنه مهما كان المصير الذي ينتظر قسم الألعاب في Microsoft، فإن التغييرات في Xbox لم تنته بعد. ويشير فان دريونن إلى أنه “بينما تتطلع مايكروسوفت إلى توفير الأموال اللازمة لبناء الذكاء الاصطناعي، فإن تقليص حجم Xbox أو بيع أجزاء منه، يبدو أنه يستحق كل هذا العناء”.